Bylinami nazywamy te gatunki roślin zielnych, które mają trwałą zdolność do wegetatywnego odnawiania się. Ich części nadziemne często zamierają na zimę. Wyjątek stanowią byliny, których liście w okresie zimy są zielone.

Byliny w odróżnieniu od krzewinek, nie mają zdrewniałych łodyg. W praktyce ogrodniczej jednak, do bylin również zalicza się pewne krzewinki, których pokrój zbliżony jest bardziej do bylin niż do form drzewiastych. W dotychczasowym ujęciu byliny nie są grupą jednolitą, gdyż reprezentują wiele typów biologicznych wybitnie różniących się między sobą, między innymi trwałością, rodzajem części podziemnych i nadziemnych oraz różnym zachowaniem się tych organów w okresie osobniczego życia rośliny. Dla celów praktycznych związanych z uprawą i rozmnażaniem bylin, rzeczą bardzo wazną jest zapoznanie się z najistotniejszymi właściwościami ich organów trwałych. Na podstawie więc najważniejszych cech organów trwałych(przeważnie podziemnych) można wśród bylin wyróżnić 3 grupy: byliny korzeniowe, byliny korzeniowo-łodygowe, byliny łodygowe.